Les romains ont fait construire des thermes suburbains ou petits thermes ainsi que les thermes centraux qui séparent les hommes des femmes. Les grands complexes comme la grande palestre, le gymnase et le théâtre concentrent une fonctionnalité sportive et pédagogique à la fois.
L'organisation urbaine
Une vingtaine de maisons ou domus, sont conservées et visitables, toutes plus ou moins organisées selon une architecture romaine, qui est le leitmotiv de l’époque. Un portique à colonne laisse entrer le visiteur à travers le vestibule, dans un espace de forme géométrique nommé atrium qui organise les pièces de la domus. L’impluvium récupère l’eau de pluie tombée du compluvium. Dans l’axe se trouve généralement le triclinium, le salon avec le tablinium à côté, le bureau du maître de maison, le dominus. Des cubicula, chambres, sont réparties de part et d’autre de la maison, et dans le secteur secondaire, s’organise autour de bassins, et du péristyle, des exèdres et d’autres salles comme la cuisine ou les salles d’eaux.
Herculanum est divisée en cinq cardines et trois decumani, qui l’organisent en insulae, autrement dit en îlots.
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